2007년 10월 15일, 전세계 유명 소비가전업체에 고성능의 신호혼합(Mixed-Signal) 반도체를 공급하며 고성능 오디오 코덱으로 유명한 울프슨 마이크로일렉트로닉스는(CEO 데이빗 슈링글리 / www.wolfsonmicro.com 이하, 울프슨) 지난 8일 코엑스 인터콘티넨탈 호텔에서 기자간담회를 갖고 오디오 코덱에 전력관리 시스템을 탑재한 새로운 AudioPlus™ 전력 관리 제품군을 소개하며 그 첫 신제품인 WM8350을 출시한다고 밝혔다.

이날 새롭게 선보인 울프슨의 WM8350은 고성능 오디오 코덱과 전력관리 서브시스템을 탑재한 제품으로 휴대폰, MP3 플레이어, PMP, 휴대용 내비게이션(PND)등을 위한 탁월한 오디오 성능을 비롯해 다기능이 포함된 컴팩트한 BGA 패키지 및 전력 관리 시스템을 통해 긴 배터리 수명과 함께 저렴한 시스템 비용을 제공해 줄 수 있는 제품이다. WM8350은 MP3 플레이어 및 PMP등으로 대표되는 휴대용 오디오 기기에서 음질과 전력소비등에 주된 영향력을 끼치며 핵심 부품으로 사용되고 있는 오디오 코덱이다.

▲ AudioPlus™ 전략 발표, 줄리안 헤이즈(Julian Hayes) 울프슨 마케팅 및 애플리케이션 수석 부사장
"울프슨은 디지털 세계와 인간의 감각을 연결,
감성적인 다리역활을 통해 새로운 경험을 가능케하고 있습니다."

▲ PT자료, 오디오 & 신호혼합(Mixed-Signal) 반도체 공급업체인 울프슨 소개
마란츠, 뱅앤올룹슨(B&O), 파이오니아, 보세, 린, 야마하,소니, 하만카돈, 캔우드등이 주고객사이다.

울프슨의 새로운 AudioPlus™ 제품소개에 나선 줄리안 헤이즈 마케팅 수석 부사장은 전세계 PMP 시장 상위 5%를 비롯하여 휴대용 내비게이션 기기(PND) 시장에서 상위 3%의 유명 소비가전업체에 신호혼합 반도체를 공급하고 있는 울프슨에 대하여 소개했다. 영국 에딘버러에 본사를 둔 울프슨은 뛰어난 오디오 음질 및 성능으로 잘 알려져 있는 신호혼합 반도체부분의 선도기업으로서 이러한 자사의 제품들은 모바일폰, MP3 플레이어, PMP, 평면TV(FPTV), 디지털 카메라, 내비게이션(PND), 다기능 주변기기 및 자동차등 다분야에서 사용되고 있다. 현재 울프슨은 영국의 4개 지역에 R&D 센터를 두고 한국, 미국, 일본, 중국, 대만, 싱가포르, 인도에 지사망을 갖추고 있으며 전세계 400여명의 직원을 두고 있다. 2006 회계연도의 연간 수익은 2억 4백만 달러(US$)를 넘어섰다.

-지금은 사라지고 없지만- 한 때 최고의 원음 재생능력을 가지고 있다고 평가받으며 사용자들에게 최고의 제품으로 인정받았던 MP3 플레이어인 '모노리스' 역시 울프슨의 오디오 코덱 24bit sigma delta DAC이 사용되었으며 당시, 울프슨 코덱이 사용된 MP3 플레이어 목록들이 음질을 중요시하는 사용자들 사이에서 화자된적도 있는 등 국내 하드코어 유저들에게도 잘 알려진 업체이다. 더불어 울프슨의 제품은 애플사의 iPod 과 iPhone 제품에도 탑재되었다고 검증되지 사실로 알려져 있는데, 이날 기자간담회에서 울프슨측은 이 부분에 있어 "죄송하지만 이야기 할 수 있는 부분이 아니다"며 "울프슨의 핵심 고객들과 지속적으로 좋은 관계를 유지하고 제공하고자 노력하고 있다"는 이야기로 함구하였다.

▲ PT자료, 신호 체인 기술로 오디오 코덱에 다른 신호체계를 혼합하는 AudioPlus™

▲ PT자료, 모바일 헨드셋에서의 AudioPlus™ 구조도

울프슨의 AudioPlus™ 는 자사의 고성능 오디오 코덱에 새로운 신호 체인(Signal Chain) 기술을 통해 다른 신호 혼합 기능을 탑재하는 것으로 전통적인 강세에 있는 울프슨의 고성능 오디오 성능외에도 통합되는 다른 신호의 다양한 기능들이 오디오 코덱에 접목되는 것이다. 이미 시장에서는 여러 기능을 통합하면서 사이즈는 작아지고 저렴한 하나의 솔루션으로서 재탄생되는 것이 대세이며 특히 디지털 영역에서는 당영한 시대적 요구라 할 수 있겠다. 이런 오디오 코덱에서의 '통합'이 주는 잇점은 다양하다. 우선 울프슨의 강점이라 할 수 있는 고품질의 충실한 사운드를 제공함과 동시에 낮아지는 배터리 소비 전력, 소형화된 하나의 패키지를 제공함으로써 좀더 작고 얇은 새로운 스타일의 폼팩터 디자인이 가능하며 오디오 음질을 개선할 수 있다. 더불어 감소되는 외부 부품들로 저렴하게 솔루션을 구축할 수 있다. 이처럼 AudioPlus™ 는 기존 고객사들의 니즈에 부응하고자 자사의 오디오 코덱에 다양한 부가 기능등을 추가하는 전략이기도 하다.

▲ AudioPlus™ Power Management, WM8350

▲ WM8350 제품발표, 폴 윌슨(Paul Wilson) 울프슨 제품라인 매니저

AudioPlus™ 전략의 일환으로 첫 번째 선보이는 WM8350 제품 발표를 위해 나선 폴 윌슨(Paul Wilson) 전력관리 제품 라인 매니저는 "시스템 설계자들은 보다 작은 장치에 고성능의 멀티미디어 기능과 긴 배터리 수명을 제공하도록 지속적인 요구를 받고 있다"며 "울프슨의 WM8350은 여러 기능의 통합이라는 측면에서 복잡하고 경쟁이 심한 시장에 접근하여 시스템 설계자들의 서로 상충되는 요구들에 부응할 수 있도록 한다." 라고 말했다.

▲ PT자료, AudioPlus™ Power Management(전력 관리) 구조도

울프슨의 새로운 AudioPlus™ Power Management 제품라인의 첫 제품인 WM8350은 자사의 오디오 신호처리 기술에 바탕을 두고 제작된 오디오 및 전력관리 시스템을 탑재한 통합 솔루션이다.

WM8350은 98dB의 SNR(잡음률) 성능을 제공하는 혼합 기능의 고성능 Hi-Fi 스테레오 코덱이 가장 큰 특징으로 동시에 6개의 아날로그 입력과 2개의 스테레오 아날로그 출력 및 2개의 모노 라인 출력을 지원하며 헤드폰에 직접 연결할 수 있다.

또한 WM8350은 시스템 활성화 및 저전력 시스템운영을 포함한 보조 시스템 기능을 실행할 수 있는 13개의 GPIO핀을 내장하고 있으며 내장된 전력관리 컨트롤러는 내부의 모든 DC-DC 컨버터 및 LDO 레귤레이터를 위한 출력 전압 설정, 시작 순서, 저전력 모드 등을 담당한다.

▲ PT자료, WM8350의 시스템 오버뷰

더불어 싱글-셀 리튬 배터리 충전기는 프로그래머블 목표 전압, 트리클(trickle), 고속 충전모드 등 엔드 애플리케이션을 위한 다양한 안전 기능을 포함하고 있다. USB를 통해 자가 전력 공급 선택이 가능하며, 벽형 어뎁터를 통해 모든 휴대용 애플리케이션에서 배터리가 완전히 방전된 상태라 하더라도 "instant on" 기능이 가능하다.

WM8350은 고성능의 저전력 오디오 코덱, 온칩 클럭 제너레이션, 6개의 DC-DC 컨버터, 4개의 LDO 래귤레이터, 배터리 충전기, 2개의 화이트 LED 드라이버, 보조 ADC 등의 모든 기능이 포함된 컴팩트한 129핀 7x7mm의 BGA 패키지로 제공된다.

▲ PT자료, 1센트보다 작은 사이즈로 공급되는 오디오 및 전력관리 통합 솔루션, WM8350

울프슨의 WM8350은 시장의 주요 멀티미디어 애플리케이션 프로세서와의 호환은 물론, 오디오 성능의 저하 없이 탁월한 통합 솔루션을 제공할 것이라며 WM8350의 이러한 통합 솔루션은 다양한 기능들의 통합을 통해 외부 컴포넌트의 필요성을 상당분 줄일 수 있어, 2개 이상의 추가 부품이 필요한 코덱과 전력관리 칩셋을 분리하여 사용되는 경우와 비교하여 디바이스 BOM(총 자재비용)을 25% 절감하며 보드공간을 50% 정도 절약할 수 있다고 밝혔다.

▲ PT자료, 빠른 시장 출시를 위하여 업계 주요멀티미디어 어플리케이션 프로세서 벤더들과 협력,
시스템 설계자를 위한 이벨루에이션 보드(평가 보드)와 S/W엔지니어들도 쉽게 사용/개발할 수 있는
WISCE(위스키) 프로그램이 현재 개발자들에게 공급된 상황이며 리눅스와 WinCE 환경도 지원된다.

▲ AudioPlus™ Power Management WM8350의 주요 특징

울프슨의 데이브 슈링글리(Dave Shrigley) CEO는, "울프슨이라는 브랜드는 탁월한 Hi-Fi 오디오 성능으로 널리 알려져 있다. 이러한 인지도를 기반으로, 울프슨은 AudioPlus™ 라는 성장 전략을 추구하고 있다. 울프슨의 신호혼합 기술과 오디오 신호 체인의 핵심 요소들의 통합 전략은 엔드 유저들에게 새롭고 더욱 향상된 사용자 경험을 가능하도록 함과 동시에 고성능의 솔루션들을 저가로 제공하여 더욱 최적화하였다. 울프슨의 AudioPlus™ 전력관리 제품군은 울프슨의 AudioPlus™ 성장 전략의 첫 단계라고 할 수 있다."라고 설명했다.

울프슨은 AudioPlus™ 전략의 첫 시작이자 전력관리 제품인 AudioPlus™ Power Management WM8350은 올 11월에 시장에 출시될 예정에 있다. 한편 울프슨은 지난 1월 뛰어난 MEMS 기술력을 가지고 있는 올리곤(Oligon)사를, 이어 7월에는 뛰어난 어쿠스틱(Acoustic) 기술력을 보유하고 있는 소냅틱(Sonaptic)사를 인수하기도 했는데 올리곤사 인수를 바탕으로 본격화된 AudioPlus™ 두 번째 제품인 마이크로폰 제품용 AudioPlus™ MEMS 기술을 탑재한 제품이 2008년 상반기에 출시할 예정에 있으며 소냅틱사의 소음제거/사운드강화등의 기술을 울프슨의 오디오 코덱에 접목하여 AudioPlus™ Acoustic 기술을 선보일 예정에 있다고 밝혔다.

이처럼 울프슨은 '신호 체인 기술'을 이용하여 자사의 오디오 코덱에 다양하고 탁월한 기능을 가지고 있는 또 다른 신호 혼합 및 아날로그 기능을 탑재하는 AudioPlus™ 전략으로 오디오 코덱의 경쟁력을 강화하는 성장 전략을 바탕으로 저렴한 가격 경쟁력이 아닌 기술력 강화를 통해 현재의 위치를 확보하고 선도적인 위치를 고수할 것이라고 비전을 제시했다.