시중에 판매되고 있는 게이밍 헤드셋 대부분은 공간감이나 입체감 구현에 특화되어 있다. 음질에 특화된 하이파이용 헤드폰과는 지향하는 바가 완전히 다르다 할 수 있다. 이런 이유로 음악을 좋아하는 게이머들은 게임과 음악감상시 별도의 기기를 사용하는 것이 일반적이다.

하나의 디바이스로 음질과 퍼포먼스를 모두 만족하고자 하는 유저들은 아쉬움을 느낄 수밖에 없는 부분이다. 물론 최근 출시되는 최고급형 게이밍 헤드셋의 경우 부품의 고급화로 뛰어난 음질을 제공하기는 하지만 음감용 헤드셋과는 차이가 있는 편이다.

이번에 리뷰를 진행 할 스틸시리즈 ARCTIS NOVA ELITE 는 입체감 뿐만 아니라 음질에서도 만족감을 느끼고 싶은 게이머를 위한 하이엔드급 게이밍 헤드셋으로 세계최초로 무선 Hi-Res 인증을 획득해 케이블로 인한 스트레스 없이 음강용 헤드폰 수준의 음질을 즐길 수 있다.

2.4GHz 뿐만 아니라 블루투스 환경에서 24비트/96kHz 전송을 통해 일반 헤드셋을 압도하는 뛰어난 사운드를 즐길 수 있으며 40mm 카본 파이버 스피커 드라이버를 사용해 정밀하고 현실감 넘치는 사운드를 들려준다. 또한 AI 노이즈 리덕션 기술을 탑재해 생활소음은 물론 PC나 노트북의 팬소음, 키보드의 타건음 등의 간섭없이 게임 사운드에 집중할 수 있으며 2개의 배터리를 기본 제공해 (최대 60시간 플레이 가능) 끊김없는 게임 플레이가 가능하다.

100만원에 육박하는 엄청난 가격대의 모델이니 만큼 음질이나 성능에서 일반 게이밍 헤드셋을 압도할 것이라 예상된다. 리뷰를 통해 디자인 및 특징을 살펴보고 다양한 테스트를 통해 음질과 음체음향, 노이즈 캔슬링 성능 등을 확인해 보도록 하자.

국내 정식수입 제품은 박스 후면에 정품을 인증하는 스티커가 부착되어 있으며 QR코드를 스캔해 정품등록을 하면 2년 무상보증 서비스를 받을 수 있다. (병행수입이나 직구 제품의 경우 수입사에서 A/S를 받을 수 없다. 안심하고 사용하고 싶다면 반드시 정품을 구입하기 바란다.)

풀KIT 의 모습으로 하이엔드급 모델다운 다양한 구성이 눈에 띈다. 헤드셋을 비롯해 PC나 노트북, 기타 디바이스 연결을 위한 게임허브를 제공하며 고가의 제품을 안전하게 관리하기 위해 전용 캐리백을 지원한다. 또한 3개의 C타입 to A타입 케이블과 3.5mm 오디오 케이블을 비롯해 여분의 배터리, 퀵 매뉴얼, 바람소리 제거를 위한 팝 필터 등이 포함되어 있다. (참고로 전용 앱과 S/W 도 지원한다.)

헤드셋의 무게는 380g 으로 일반 NOVA 시리즈 대비 살짝 무거운 편이다. 고밀도 이어패드 적용으로 살짝 두꺼운 편이지만 차이가 크지않아 편하게 들고다닐 수 있으며 착용했을 때 부담도 크지 않았다. 특히 케이블로 인해 착용하고 돌아다니지 못하는 유선 제품들과 달리 무선방식으로 집이나 실내에서 편하게 착용하고 이동할 수 있다.

헤드셋의 디자인은 하이엔드급 모델답게 대단히 세련된 것을 확인할 수 있다. 유명 디자이너 제이콥 바그너와 협업해 탄생한 모델로 최상의 마감 품질을 제공하고 세이버골드의 경우 독특한 컬러를 적용해 눈길을 사로잡았다. 또한 플라스틱 소재를 사용하는 일반 헤드셋과 달리 냉간압연 강철과 다이캐스트 알류미늄을 사용한 견고한 프레임 지원으로 내구성을 높이는 동시고 고급스러운 질감을 경험할 수 있다. (중후하고 고급스러운 느낌을 선호한다면 블랙 컬러를 추천하고 톡톡튀는 세련된 느낌이 좋다면 세이지 골드를 추천한다.)

대구경 유닛을 사용하고 음강용 헤드폰과 달리 다양한 버튼과 단자가 제공되어야 하는 게이밍 헤드셋의 특성상 무게감이 느껴질 수밖에 없다. 특히 이 제품은 마이크 까지 유닛에 장착된 리트랙터블 방식을 지원해 착탈식 모델대비 무게가 더 늘어났다. 단, 상단에서 언급한 것과 같이 부담을 줄 정도의 수준은 아니기 때문에 장시간 편하게 착용하고 게임을 즐길 수 있다.

유닛의 모습으로 네오디뮴 스피커 드라이버를 사용하는 일반 모델들과 달리 40mm 카본파이버 드라이버를 사용했다. 정밀한 피스톤식 드라이버 작동으로 왜곡을 방지해 본연의 사운드를 정확히 재현하며 맞춤 설계된 황동 서라운드가 카본 파이버 드라이버를 감싸 강성을 더했다.

참고로 이 제품은 전용 애플리케이션인 아크티스 앱을 통해 200개 이상의 게임별 오디오 프리셋을 설정할 수 있고, 게임 오디오, 블루투스 오디오, 마이크 EQ를 실시간으로 조정할 수 있다. 또한 전용 S/W를 통해 스퍼럴 오디오 설정도 가능해 게임 실행시 실제 전장에 있는듯한 현장감을 경험할 수 있다.

귀를 보호하는 이어패드는 분리가 가능해 장시간 사용후 손쉽게 교체할 수 있다. 매쉬재질 대비 부드러운 마감재를 사용해 귀에 착용했을 때의 느낌이 상당히 좋은 편이며  뛰어난 쿠션감으로 장시간 착용했을 때 머리나 귀의 통증을 최소화 한다. 또한 귀를 완전히 덮도록 설계되어 외부 소음을 효과적으로 차단한다. (스틸시리즈 홈페이지에서 다양한 이어패드를 판매하고 있다.)

음성채팅이나 통화등을 위한 마이크가 헤드셋에 장착되었다. 분리형 마이크는 휴대가 쉽지 않고 분실의 위험까지 있는 제품들과 달리 유닛 내부로 쏙 들어가는 빌트인 방식을 지원해 편의성을 한층 높였다. 클리어캐스트 마이크는 명확하게 음성만을 전달하며 항공 승무원이 사용하는 것과 동일한 양방향 디자인을 사용해 음성을 선명하고 자연스럽게 만들어 준다. 특히 기본 제공하는 잡음감소 스펀지를 사용하면 바람소리나 기타 소음을 걸러주고 더 명확하게 음성을 전달할 수 있다.

참고로 이 제품은 기존제품 대비 최대 42% 강화된 액티브 노이즈 캔슬링 기술이 적용되어 게임이나 음악에 집중할 수 있으며 주변 소음을 최대 97% 까지 차단하는 스마트 AI 노이즈 필터링이 적용되어 팀 채팅과 스트리밍에서 선명한 음성을 전달한다.

유닛의 스피커 플레이트가 분리되어 손쉽게 교체할 수 있으며 (마그네틱이 부착되어 편하게 탈부착 할 수 있다.) 우측 유닛에는 리튬이온 배터리가 장착되어 편하게 교체할 수 있다. (게임 플레이중 배터리가 떨어지면 충전을 해야만 하는 일반 헤드셋과 달리 2개의 배터리를 지원해 끊킴없는 게임 플레이가 가능하다.) 또한 좌측 유닛에는 C타입 단자가 설치된 것을 확인할 수 있다.

왼쪽 유닛의 모습으로 3.5mm 오디오 단자를 비롯해 전원 버튼과 마이크 음소거 버튼, 볼륨조절 다이얼이 제공되는 것을 확인할 수 있다. 또한 액티브 노이즈 캔슬레이션을 위한 마이크가 설치된 것도 눈에 띈다. (이 제품은 4-마이크 하이브리드 시스템으로 명료한 사운드를 제공한다.)

오른쪽 유닛의 모습으로 좌측과 마찬가지로 ANC를 위한 마이크가 설치되어 있고 블루투스 연결을 위한 전용 버튼을 제공한다.

머리크기가 다른 사용자들이 모두 편하게 착용할 수 있도록 설계되었다. (유닛의 길이조절이 가능할 뿐만 아니라 회전하고 각도 조정도 가능해 누구나 편하게 착용할 수 있다.)

헤드셋 착용시 머리에 가해지는 통증을 최소화 하기 위해 지지대와 헤어밴드가 분리된 것을 확인할 수 있다. 헤어밴드는 부드러운 재질로 머리의 통증을 최소화 하며 일반 제품들과 달리 길이 조절이 가능해 머리크기에 따라 조절해 착용감을 높일 수 있다.

헤드셋과 함께 제공되는 게이밍 허브의 모습으로 기기에 직접 장착하는 리시버와 달리 기본 제공하는 케이블을 이용해 연결해 사용할 수 있다. LC3+ 코덱을 기반으로 뛰어난 성능을 제공할 뿐만 아니라새롭게 설계된 게임허브를 통해 옴니플레이를 지원한다.

게이머들은 2.4GHz 나 블루투스를 통해 최대 4개의 오디오 소스 (PC, 콘솔, 블루투스, AUX) 를 하나로 연결하여 믹스하고, 동시에 재생할 수 있다. 또한, 3개의 USB-C 입력 단자에 연결된 모든 디바이스 간의 전환이 가능해 어떤 시스템이든 연결 가능한 오디오 멀티태스킹 시스템을 구현했다. 게이머들은 콘솔 게임부터 디스코드 채팅, 틱톡 시청을 동시에 즐길 수 있다.

바닥면에는 고무패드가 부착되어 미끄러짐을 방지하며 측면에는 헤드셋에서 사용하는 배터리를 충전할 수 있도록 설계된 것을 확인할 수 있다. 또한 후면에는 3개의 C타입 입력 단자와 Line 단자가 설치되어 다양한 디바이스를 연결해 사용할 수 있다.

기본 제공되는 액세서리의 모습으로 이동을 위한 캐리백을 비롯해 퀵 매뉴얼과 여분의 배터리, 바람으로 인한 마이크 소음유입을 방지할 수 있는 팝필터 등이 제공된다.

최상급 소재 사용으로 제품의 퀄리티를 높인점과 고급스러운 디자인이 인상적이었다. 이번에는 착용감 및 지원 기능을 살펴보고 게임에서의 공간감과 음질을 확인해 보도록 하자.

이 제품은 다양한 디바이스에서 사용할 수 있는 장점을 가지고 있다. PC에 연결해 사용할 경우 사진과 같이 게이밍 허브와 PC를 연결해 주면 게이밍 허브가 켜지게 되고 헤드셋의 전원을 켜주면 자동으로 연결된다. (게이밍 허브의 크기가 작아 자리를 많이 차지하지 않는다.) 게이밍 허브에는 대형 볼륨 다이얼이 설치되어 게임이나 음악을 즐길때 빠르게 볼륨을 조절할 수 있다.

PC 뿐만 아니라 노트북에서도 편하게 활용할 수 있다. 시중에 판매되는 대부분의 노트북이 USB 단자를 지원해 편하게 게이밍 허브를 연결해 퀄리티 높은 사운드를 즐길 수 있을 것이다.

닌텐도 스위치나 최근 많은 유저들이 사용하는 게이밍 핸드헬드, 스마트폰도 C타입 단자를 지원해 편하게 사용할 수 있다. 특히 게이밍 허브를 연결하기 힘든 환경에서는 블루투스 연결로 사운드를 즐길 수 있다. 호환성으로 인한 스트레스 없이 기기를 사용할 수 있을 것이다.

USB 단자를 지원하는 플레이 스테이션이나 XBOX 시리즈와 같은 게임콘솔과 연결해 퀄리티 높은 사운드를 즐길 수 있다. (다른 디바이스 처럼 게이밍 허브만 기본 제공하는 케이블로 연결해 주면 된다.)

착용감 테스트를 진행하고 있는 모습으로 컴팩트한 헤드폰이나 헤드셋과는 무게차가 느껴졌다. 하지만 디자인 부분에서 언급한 것과 같이 과도하게 무겁지는 않아 목에 부담을 주지 않았다. 유닛 자체의 길이 조절이 가능할 뿐만 아니라 지지대 내부의 고무밴드 길이 조절도 가능해 머리가 큰 필자도 편하게 길이를 조절해 사용할 수 있었으며 (최대 길이로 늘렸을 때 여유가 있었던 몇몇 모델들과 달리 딱 맞는 느낌이었다.) 헤어밴드가 쿠션 역할을 해 정수리 등의 통증은 발생하지 않았다.

디자인에서 언급한 것과 같이 이어패드의 두께가 상당해 안경을 쓰고 있음에도 귀가 눌리는 느낌은 들지 않았다. 또한 높은 차폐성을 구현해 음악을 듣거나 게임을 플레이 할 때 외부소음이 거의 들리지 않았다. 마이크는 리트랙터블 방식을 지원해 필요할 때 마다 빼서 사용할 수 있어 상당히 편하게 사용할 수 있었으며 쉽게 휘어지도록 설계해 사용자에 맞게 위치를 조정할 수 있었다.

블루투스 5.3을 지원해 게이밍 허브를 연결하기 힘든 환경에서도 편하게 헤드셋을 사용할 수 있다. 상단의 사진은 스마트폰과 블루투스로 연결한 모습으로 (블루투스 버튼을 3초 정도 길게 누르면 파란불이 빠르게 깜빡이며 페어링 모드로 진입한다.) 원활하게 연결되는 것을 확인할 수 있었다.

스틸시리즈 앱이 제공되어 스마트폰과 같은 모바일 디바이스에서 편하게 프리셋 등을 설정할 수 있다. 플레이 스토어에서 앱을 설치하고 실행하면 장치 연결창이 활성화 되고 연결이 완료되면 앱이 실행된다. 헤드셋의 기본 정보가 표시되며 200개 이상의 게임별 오디오 프리셋을 지원해 즐기는 게임에 맞게 셋팅할 수 있다.

메인 화면에서 헤드셋 EQ 설정과 (2.4GHz/블루투스) 프리셋 지정이 가능하고 액티브 노이즈캔슬링과 볼륨 리미터 설정이 가능하다. 또한 마이크 볼륨과 소음제거 설정을 지원하고 LED 밝기를 조정할 수 있다. 설정에서는 전원옵션 지원으로 배터리를 절약할 수 있으며 헤드셋의 펌웨어 업데이트도 가능하다.

PC나 노트북에서는 스틸시리즈 홈페이지에서 전용 S/W를 다운로드 받아 사용할 수 있다. 상단의 사진은 스틸시리즈 GG를 실행한 모습으로 엔진 메뉴에서 제품 선택을 선택하면 EQ와 소음제어 등을 설정할 수 있다. (오디오/마이크/설정에서 다양한 옵션을 제공한다.)

Sonar 메뉴로 이동하면 더 디테일한 사운드 설정이 가능하다. (회원가입후 로그인을 해야 사용할 수 있다.) 믹서를 통해 오디오 관련 기기를 손쉽게 설정할 수 있으며 유명 게임에 최적화된 EQ 프로파일이 제공해 최상의 사운드를 즐길 수 있다. 일반 메뉴에서는 입체음향 설정을 지원하는데 반해 채팅 메뉴에서는 소음제거 관련 설정을 지원한다.

게이밍 허브에서도 기본적인 헤드셋 설정이 가능하다. (볼륨버튼을 돌리거나 눌러 컨트롤 할 수 있으며 좌측 하단에 있는 뒤로가기 버튼을 눌러 상위 메뉴로 이동할 수 있다.)

FPS 게임 배틀그라운드와 오버워치 2를 실행한 모습으로 출력 자체가 상당히 높아 보급형 모델과는 확연히 다른 폭발적인 사운드를 즐길 수 있었다. 또한 기본적으로 차폐성이 뛰어나고 유닛의 크기도 커 귀 전체를 감싸는 입체감 넘치는 사운드를 들려주었으며 게이밍 허브가 마우스 바로 앞에 셋팅되어 빠르고 편하게 볼륨을 조절할 수 있었다.

사운드에 특화된 모델이지만 게이밍 기어라는 특성을 가지고 있는 모델답게 배틀그라운드 실행시 방향은 물론 거리도 소리로 충분히 예측할 수 있을 정도로 입체감이 뛰어났으며 (멀티채널 스피커를 사용한 듯 뒤통수에서 들리는 소리도 정확히 인지할 수 있었다.) 작은 발자국 소리나 기타 효과음 재생력도 상당히 뛰어난 것을 확인할 수 있었다.

강력한 액티브 노이즈 캔슬링 성능도 상당히 인상적이었다. 일부러 유튜브를 실행해 생활소음이 커진 상태에서 테스트를 진행했는데 ANC를 활성화 하면 귀신같이 목소리가 들리지 않는 것을 확인할 수 있었다. 모든 신경을 게임 사운드에만 집중하고 싶다면 탁월한 선택이 될 것이다.

사운드 테스트를 진행하고 있는 모습으로 블루투스를 사용하지 않고 게이밍 허브를 스마트폰과 직접 연결했으며 음손실이 있는 MP3 파일을 사용하지 않고 무손실 음원인 FLAC (24bit/192kHz) 파일을 저장해 테스트를 진행했다.

게이밍 헤드셋에서 흔히 들려지는 묵직한 저음으로 인한 밸런스 문제가 전혀 없었으며 (저음과 중고음의 적절한 조합으로 전혀 부담스럽지 않았다.) 영롱하고 깔끔한 보컬 사운드가 매력적이었다. 또한 무선연결 특유의 이질감도 없어 몰입하며 음악을 즐길 수 있었다. (게임은 물론 음감용으로도 탁월한 선택이 될 것이다.)

마이크 성능을 확인하기 위해 전화통화 테스트를 실행하고 있는 모습으로 기본적으로 상대방의 음성이 정확하게 들렸으며 딜레이 현상도 발생하지 않았다. 또한 자연스럽게 1분 이상 통화를 했는데 전혀 헤드셋 사용을 인지하지 못하는 것을 확인할 수 있었다. 이 제품은 마이크에도 소음제거 기술이 적용되어 있어 다소 시끄러운 환경에서도 정확하게 음성을 전달할 수 있다. (정확한 음성 전달이 필수적인 팀채팅에서 특히 만족하며 사용할 수 있을 것이다.)

일반적인 게이밍 헤드셋과는 지향하는바가 완전히 다른 모델이라는 것을 확인할 수 있었다. 사운드의 입체감과 같은 퍼포먼스나 기능등에 특화된 대부분의 헤드셋과 달리 미지의 영역이었던 음질에 포커스를 둔 모델이기 때문이다. 음악을 즐기는 헤드폰과는 기본적인 사운드 성향이 다르기 때문에 주로 게임에서만 사용해야 하는 대부분의 모델들과 달리 음악과 게임 모두에서 최고의 퀄리티를 경험할 수 있다.

이 제품은 세계최초로 Hi-Res 무선 인증을 받은 게이밍 헤드셋으로 2.4GHz 게이밍 허브 연결 뿐만 아니라 블루투스 환경에서도 24비트/96kHz 전송을 통해 기존에 듣지 못한 퀄리티 높은 사운드를 즐길 수 있다. 맞춤형 40mm 카본 파이버 스피커 드라이버를 통해 정밀하고 현실감 넘치는 사운드를 구현하며 LC3+ 코덱을 기반으로 혁신적인 성능을 경험할 수 있다.

게임이나 음악 감상시 높은 출력이나 강력한 저음 및 효과음 재생에 포커스가 맞춰진 일반적인 게이밍 헤드셋과는 확연히 다른 사운드를 즐길 수 있다. 쉽게 들을 수 없는 잔향이나 미세한 발자국 소리등도 정확하게 잡아내어 표현해 줄 뿐만 아니라 특정음에 치중되지 않은 뛰어난 밸런스로 장시간 사용했을 때 피로감이 거의 느껴지지 않았다. (저음지향으로 게이밍 헤드셋을 오랜시간 사용하면 귀가 상당히 먹먹해 지곤 했다.)

뛰어난 소음제거 기술지원도 무척 마음에 든다. 조용한 방이나 사무실에서는 크게 체감하기 힘들겟지만 약간의 생활소음이 발생하는 공공장소나 사무실 등에서는 음성이나 기타 잡소리 등을 확실하게 걸러주기 때문에 게임이나 음악 본연의 사운드에 집중할 수 있다. (일부 제품에서 느껴지는 이질감도 없었다.) 특히 마이크에도 소음제거 기술이 적용되어 팀원에게 명확한 음성 전달이 가능하다.

보급형 제품들을 압도하는 세련된 디자인도 칭찬하고 싶다. 특히 세이지골드 컬러의 경우 자연스레 탄성이 나올만큼 고급스러웠다. (아름답다는 차원을 넘어 그냥 눈으로 봐도 고가형이라는 것이 바로 인지될 정도로 력셔리 하다.) 디자인을 중요하게 생각한다면 더할나위 없는 선택이 될 것이다.

전용 컨트롤러인 게이밍 허브를 제공해 편의성을 높인 부분에도 좋은 점수를 주고 싶다. 볼륨 조절이 무척 간편했으며 게임실행 중에도 실시간으로 원하는 대로 기능을 변경할 수 있다. 인터페이스 자체가 상당히 직관적이기 때문에 빠르게 기능을 설정할 수 있을 것이다.

전용 S/W와 앱 지원도 칭찬하고 싶다. 설정이 제한적인 경쟁사의 S/W와 달리 디테일한 설정이 가능한 SONAR를 지원해 사용자에 맞게 음색을 설정할 수 있었으며 게임에 특화된 200여개의 프리셋을 지원해 일일이 EQ를 수동 설정하지 않고 게임에 맞는 최적의 사운드를 즐길 수 있었다.

다양한 기기연결이 가능한 것도 매력적인 부분이라 할 수 있다. 3개의 C타입 단자와 케이블을 지원해 PC나 노트북은 물론 플레이 스테이션과 같은 게임콘솔도과 편하게 연결해 사용할 수 있으며 블루투스를 지원해 스마트폰과 손쉽게 연결해 박진감 넘치는 사운드를 즐길 수 있다.

고가의 하이파이용 헤드폰의 음질을 무선 게이밍 헤드셋에서 즐기고 싶은 유저들에게 추천한다. (기능 보다는 음질에 특화된 게이밍 헤드셋이 필요한 유저들을 위한 모델이다.) 보급형 모델들에서는 절대 경험할 수 없는 퀄리티 높은 사운드를 들을 수 있을 것이다.

김원영 기자 : goora@noteforum.co.kr

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