퀄리티 높은 사운드로 게임의 몰입감을 높이던 예전과 달리 최근 출시되는 게임들의 경우 사운드에 방향성을 부여해 굳이 눈으로 확인하지 않고 소리만으로 적의 움직임이나 기타 전장상황을 확인할 수 있다. 게임에서 사운드의 중요성이 더욱 부각되고 있다 할 수 있다.

이런 이유로 게임을 즐기는 유저들에게 (특히 FPS 게임) 게이밍에 특화된 헤드셋이나 이어폰 사용은 선택이 아닌 필수라 할 수 있다. 서라운드에 특화된 스피커나 이어폰에서는 느낄 수 없는 미세한 소리도 분명하게 들려주어 한발 빠르게 대응할 수 있기 때문이다. 단, 보급형과 고급형 간 성능차가 확연하기 때문에 가능하면 고급형 모델을 사용하는 것이 좋다.

이번에 리뷰를 진행 할 스틸시리즈 ARCTIS GAMEBUDS 는 게이밍기어 명가 스틸시리즈의 최신 무선 게이밍 이어폰으로 퀄리티 높은 사운드와 높은 편의성을 제공한다. 휴대가 쉽지 않아 주로 인도어 용도로 사용해야 하는 헤드셋과 달리 작은 크기와 가벼운 무게로 편하게 휴대할 수 있으며 착용했을 때 머리나 귀에 부담을 주지 않는다. 특히 디자인도 상당히 세련되어 아웃도어 용도로도 손색이 없다.

블루투스 만을 지원하는 일반 무선 이어폰과 달리 최대 7배 빠른 속도로 지연없는 게이밍을 보장하는 2.4GHz 무선연결을 지원해 (물론 블루투스도 지원한다.) 급박한 전장 상황에서 유용하게 활용할 수 있으며 C타입 어댑터를 제공해 PC나 노트북 뿐만 아니라 PS5, XBOX 와 같은 게임콘솔은 물론 게이밍 UMPC, 닌텐도 스위치, 스마트폰 등과도 편하게 연결할 수 있다.

네오디뮴 마그네틱 드라이버 적용으로 시원시원한 사운드를 즐길 수 있으며 기존 스틸시리즈 게이밍 헤드셋과 같이 360도 Spatial Audio 지원으로 조용한 발소리 하나까지 방향이나 대략적인 위치 등을 구분할 수 있다. 또한 케이스 포함해 최대 40시간 사용 가능한 긴 배터리 사용시간을 지원할 뿐만 아니라 무선 충전도 가능해 배터리로 인한 스트레스를 최소화 할 수 있다.

흔히 사용되는 음감용 무선 이어폰과는 확연히 다른 모습을 보여주리라 예측된다. 리뷰를 통해 디자인 및 특징을 살펴보고 다양한 테스트를 통해 성능을 확인해 보도록 하자.

☆ 본제품은 테스트 용 기기로 실제 판매 제품과 스펙의 차이가 있을 수 있다.

스틸시리즈 ARCTIS GAMEBUDS 의 원활한 사용을 위해서는 구입후 펌웨어를 업데이터 해 주어야 한다. PC나 노트북에 스틸시리즈 GG를 설치하고 (스틸시리즈 홈페이지에서 다운로드 할 수 있다.) 수신기와 케이스를 연결해 주면 펌웨어 업데이트가 가능하다. (펌웨어 업데이트를 위한 설명서가 제공되기 때문에 쉽게 작업을 할 수 있을 것이다.)

국내 정식수입 제품은 박스 후면에 정품을 인증하는 스티커가 부착되어 있으며 QR코드를 스캔해 정품등록을 하면 2년 무상보증 서비스를 받을 수 있다. (병행수입이나 직구 제품의 경우 수입사에서 A/S를 받을 수 없다. 안심하고 사용하고 싶다면 반드시 정품을 구입하기 바란다.)

풀KIT 의 모습으로 휴대와 충전을 위한 전용 케이스와 2개의 무선 이어폰, C타입 수신기가 제공되며 A타입 변환 어댑터와 다양한 크기의 이어팁과 보증 안내서 등이 제공된다.

전용 케이스의 모습으로 48g 정도의 가벼운 무게와 작은 크기로 편하게 휴대할 수 있다. 한손에 쏙 들어오는 크기로 상의나 바지 주머니에 쏙 들어가며 일반 가방에 넣고 다니며 어디서나 사용할 수 있다. 휴대가 쉽지 않은 게이밍 헤드셋이나 케이블로 인한 스트레스가 있는 유선 게이밍 이어폰과는 확연히 다른 편의성을 경험할 수 있을 것이다.

케이스의 디자인은 깔끔하고 고급스럽다. 중후한 블랙 컬러에 스틸시리즈 로고를 적용해 포인트를 주었으며 라안딩 형태로 뛰어난 그립감을 경험하 수 있었다. 고급형 모델답게 마감 완성도도 뛰어나 만족스럽게 사용할 수 있을 것이다.

무게를 측정한 모습으로 케이스는 48g 이며 이어폰과 C타입 수신기를 장착하면 63g 으로 무게가 늘어나는 것을 확인할 수 있었다. (휴대했을 때 무게로 인한 스트레스는 전혀 없었다.)

케이스 내부의 모습으로 이어폰만 보관하는 일반 제품들과 달리 C타입 수신기를 보관할 수 있는 공간도 제공되는 것을 확인할 수 있다. (게이밍에 특화된 모델로 2.4GHz 무선 수신기 연결을 선호하는 게이머를 위한 설계라 할 수 있다.) 이어폰 뿐만 아니라 케이스에도 배터리가 내장되어 있어 이어폰을 장착하는 즉시 충전이 진행된다.

케이스 후면부의 모습으로 케이스 충전을 위한 C타입 단자가 설치된 것을 확인할 수 있다. 이 제품은 15분 충전만으로 3시간 사용이 가능하며 이어폰은 10시간, 케이스 까지 사용하면 40시간 사용시간을 지원한다. 외부에서 배터리 걱정없이 사용할 수 있을 것이다.

유선 충전만을 지원하는 보급형 모델들과 달리 Qi 무선충전 기술이 적용되어 흔히 사용하는 무선충전기를 이용해 배터리 충전이 가능하다. 보다 편하게 사용할 수 있을 것이다. (5V_0.5A 충전을 지원하는 모델이다. 스마트폰용 고속 충전기 보다는 PC의 USB 단자나 저속 충전기 사용을 권장한다.)

고급스러운 디자인이 돋보이는 이아폰의 모습으로 마그네틱 처리가 되어 있어 케이스에 안정적으로 장착되는 것을 확인할 수 있었다. (흔들어도 쉽게 떨어지지 않았다.) 이 제품은 IP55 등급 방수/방진을 지원해 터프한 환경에서도 안심하고 사용할 수 있으며 총 62,000명의 귀를 스캔한 데이터를 기반으로 이어폰을 설계해 장시간 사용시에도 편안한 착용감을 제공한다.

네오디뮴 마그네틱 드라이버 지원으로 퀄리티 높은 사운드를 즐길 수 있다. 360도 Spatial Audio를 활성화 하면 사방에서 들리는 소리를 정확하게 구분할 수 있어 더 높은 몰입감을 경험할 수 있다. 또한 4 마이크 하이브리드 액티브 노이즈캔슬링을 지원 지원으로 게임에 방해를 주는 외부 소음을 효과적으로 차단할 수 있으며 야외에서 사용이 음악에 집중할 수 있다.

또한 이 제품은 주변음 허용모드를 추가로 제공한다. (이어폰의 버튼을 눌러 노멀-ANC-주변음 허용을 선택할 수 있다.) 외부 소리가 잘 들려 대화등을 할 때 굳이 이어폰을 뺄 필요가 없다.

다양한 디바이스와 호환되는 것은 이 제품의 큰 장점중 하나라 할 수 있다. A타입 어댑터 지원으로 구형PC와도 손쉽게 연결할 수 있으며 (최신 메인보드는 대부분 C타입 단자를 지원한다.) 노트북은 물론 최근 높은 판매량을 보이고 있는 게이밍 UMPC와 닌텐도 스위치, 게인콘솔, 스마트폰 등에 연결해 활용할 수 있다.

특히 블루투스도 지원해 사용환경에 따라 연결방식을 선택할 수 있다. 스마트폰 등을 이용해 외부에서 음악을 들을 때 에는 수신기 장착으로 인한 불편없이 사용할 수 있는 제품이다. (이어폰 버튼을 3번 연속 눌러주면 블루투스와 2.4GHz 무선연결로 변경된다.)

기본 제공되는 액세서리의 모습으로 사용자에 맞게 이어폰을 착용할 수 있도록 다양한 크기의 이어팁을 제공하며 C타입 수신기와 A타입 변환 어댑터, 보증 설명서 등이 포함되어 있다. (기본적인 사용 방법은 박스에 표기되어 있다.)

2.4GHz 무선연결 지원과 무선충전, 긴 배터리 사용시간이 인상적이었다. 이번에는 착용감과 S/W를 살펴보고 테스트를 통해 사운드와 성능을 확인해 보도록 하자.

장시간 게임을 즐기거나 외부에서도 사용할 수 있는 제품이기 때문에 착용감이 상당히 중요하다. 상단의 사진은 착용감 테스트를 진행하고 있는 모습으로 귀에 넣었을 때 자연스럽게 들어가는 것을 확인할 수 있었으며 좌우 구분감이 확연해 반대로 착용하는 일은 없었다.

오픈형과 달리 귓속으로 들어가는 커널형 모델이기 때문에 압력이 높지 않을까 걱정을 했는데 (이런 이유로 필자는 오픈형만 사용한다.) 귀에 완전히 넣어도 부담스러운 느낌이 없었다. 또한 무게도 상당히 가벼운 편으로 출퇴근시 계속 사용했을 때 귀에 부담을 전혀 주지 않았다. 철저하게 착용감을 고려해 디자인된 제품으로 편하게 착용하고 게임을 즐길 수 있을 것이다.

블루투스 5.3을 지원해 C타입 동글을 연결할 수 없는 디바이스나 C타입 수신기를 장착하기 힘들때 유용하게 활용할 수 있다. 상단의 사진은 스마트폰과 블루투스로 연결한 모습으로 (블루투스 모드에서 이어폰 버튼을 길게 누르면 파란불이 깜빡이며 페어링 모드로 진입한다.) 원할하게 연결되는 것을 확인할 수 있었다. @ 모바일 OS 는 물론 윈도우에서도 편하게 사용할 수 있다.

얼마전 리뷰를 진행했던 노바 5 WIRELESS 와 같이 모바일 앱이 제공되어 편의성을 한층 높였다. 플레이 스토어에서 앱을 설치하고 실행하면 제품 연결여부와 배터리 상태가 표시되며 160여개 이상의 다양한 프리셋을 지원해 즐기는 게임에 맞게 셋팅할 수 있다. 또한 2.4GHz 와 블루투스를 원하는 대로 지정할 수 있도록 모드 버튼을 제공한다. (디자인에서 언급한 것과 같이 이어폰 버튼을 3회 연속 누르면 모드 변경이 가능하다.)

메인 화면에서 마이크 볼륨과 측음 (헤드셋에 들리는 자신의 음성크기) 조절이 가능하며 ANC 설정을 지원한다. 또한 펌웨어 버전 확인이 가능하고 타이머 기능을 제공해 배터리를 절약할 수 있다. 뿐만 아니라 사용감지 기능을 제공하며 버튼 맴핑이 가능해 사용자가 원하는 대로 이어폰을 셋팅할 수 있다. (오른쪽과 왼쪽 이어폰 버튼을 각각 설정할 수 있다.)

스틸시리즈 엔진을 실행한 모습으로 EQ 조정은 물론 160여개의 다양한 EQ 프리셋 설정이 가능하며 앱과 같이 마이크 볼륨과 측음 등을 조정할 수 있다. 또한 버튼 맵핑과 자동 전원옵션을 제공한다.

Sonar 메뉴로 이동하면 더 디테일한 사운드 설정이 가능하다. 통합 설정을 위한 믹서를 제공하며 게이밍 메뉴에서는 유명 게임에 최적화된 EQ 프로파일이 제공하고 360도 Spatial Audio 활성화가 가능하다. 뿐만 아니라 마이크 메뉴에서는 액티브 노이즈캔슬링을 비롯해 다양한 설정 메뉴가 제공된다.

배틀필드 2042와 오버워치 2를 플레이 하고 있는 모습으로 (2.4GHz Wireless 연결) 프리셋에서 게임을 지원해 게임에 맞는 최적화된 사운드를 즐길 수 있었다. (인기 게임은 대부분 프리셋을 제공한다.) 유닛 크기의 차이로 헤드셋 수준의 폭발력을 보여주지는 않았지만 높은 출력으로 볼륨을 50정도로만 설정해도 강력한 사운드를 즐길 수 있었다.

FPS 게임에서 중요한 적이나 기타 사운드의 위치를 분명하게 파악할 수 있었을 뿐만 아니라 거리에 맞게 사운드 크기가 구분되어 대략적으로 어느정도 위치에서 사운드가 발생했는데 명확하게 확인할 수 있었다. 또한 기본적으로 차폐성이 뛰어난 제품으로 굳이 ANC를 실행하지 않아도 실내소음이 거의 유입되지 않아 높은 몰입감을 경험할 수 있었다.

게이밍 UMPC와 스마트폰을 이용해 게임 테스트를 진행하고 있는 모습으로 디아블로 4 특유의 음산함을 사운드로 명확하게 표현해 주는 것이 매력적이었다. 손이 베일 듯 날카로운 효과음이 인상적이었으며 중고음 위주로 셋팅된 일부 음감용 이어폰과 달리 충분히 단단한 저음을 재생해 만족스럽게 게임을 즐길 수 있었다. C타입 수신기가 두껍지 않아 스마트폰에 연결해도 그립감을 해치지 않는것도 매력적인 부분이라 할 수 있다.

다양한 장소에서 사용할 수 있는 무선 이어폰으로 MP3 파일을 이용해 사운드 테스트를 진행했는데 저음이 과하지 않은점이 아주 마음에 들었다. 일반적인 게이밍 헤드셋이나 이어폰의 경우 너무 과도하게 저음이 재생되어 사운드 밸런스를 해치는 경우가 많았는데 이 제품은 단단하지만 절제된 저음으로 재생해 사운드가 상당히 마음에 들었다. 음질또한 뛰어난 제품으로 서브용 무선 이어폰 (저가형) 과 번갈아 들어보며 비교 했는데 전체적인 출력이 밸런스, 스테레오 구분감에서 너무 큰 차이를 보여주었다.

ANC 성능을 확인하기 위해 지하철을 탄 상태에서 노멀 모드와 꾸준히 비교를 해 보았는데 철길 지나가는 덜컹덜컹 소리가 ANC 에서는 들리지 않는 것을 확인할 수 있었다. ANC 에 특화된 일부 헤드셋 수준은 아니지만 과도한 ANC로 인해 귀가 멍멍해지는 현상이 없어 더 마음에 들었다. (기본적으로 차폐성이 뛰어난 모델이기 때문에 집에서 게임을 즐길때 보다는 외부에서 사용할대 ANC를 사용하라 권하고 싶다.)

마이크 성능을 확인하기 위해 전화통화 테스트를 진행해 보았는데 시끄러운 지하철에서도 커널형 특유의 높은 차폐성으로 명확하게 음성을 들을 수 있었다. 상대방의 음성은 명확하게 전달 되었으며 (평소와 차이를 느끼지 못했다.) 상대방 또한 딜레이나 끊킴 없어 선명하게 목소리가 들린다고 말해 주었다. 게임의 음성채팅은 물론 통화용으로도 손색없는 모델이다.

가격이나 음질, 기능에 따라 다양한 스타일로 출시되어 선택의 폭이 넓은 게이밍 헤드셋과 달리 게이밍 이어폰은 종류가 많지 않아 선택에 어려움이 따른다. 특히 보급형이나 중급형이 주를 이루는 시장이기 때문에 고급형 제품을 사용하고 싶은 유저들은 아쉬움을 느낄 수밖에 없다.

특히 시중에 판매되는 모델들의 경우 유선이나 블루투스 방식이기 때문에 편의성이나 성능에서 100% 만족감을 느끼기 힘들다. 이런 이유로 고급형 무선 게이밍 이어폰의 출시를 기다리는 유저들이 상당히 많았는데 리뷰를 진행한 스틸시리즈 ARCTIS GAMEBUDS 는 뛰어난 음질과 입체감, 다양한 고급기능 지원으로 좋은 대안이 될 것으로 예상된다.

이 제품의 가장 큰 장점은 편의성이라 말씀드리고 싶다. 작은 크기와 가벼운 무게로 집 뿐만 아니라 외부에서도 편하게 사용할 수 있으며 보관이 힘든 유선이나 대형 헤드셋과 달리 작은 공간만 있으면 편하게 놓아둘 수 있다. 또한 유선충전만을 지원하는 보급형 모델들과 달리 Qi 무선충전을 지원해 편하게 기기를 충전할 수 있었다.

뛰어난 호환성도 큰 장점이라 할 수 있다. 3.5파이 단자를 사용하는 구형 모델들과 달리 C타입의 2.4GHz 수신기를 지원하고 A타입 어댑터도 포함되어 있어 PC와 노트북은 물론 C타입을 지원하는 대부분의 디바이스에 편하게 연결해 사용할 수 있다. 특히 대중적인 무선기술인 블루투스도 함께 지원되어 일부 구형 기기를 제외하고는 대부분 사용 가능하다.

수신기 까지 함께 가지고 다닐 수 있는 케이스 디자인도 칭찬하고 싶다. 게이밍 이라는 제품 특성상 2.4GHz 무선연결을 선호할 수밖에 없는데 (디자인 부분에서 언급한 것과 같이 블루투스 보다 최대 7배 빠른 속도를 지원해 지연현상을 최소화 할 수 있다.) 케이스에 수신기를 넣을 수 있도록 설계해 어디서나 2.4GHz 연결이 가능한 것은 물론 수신기의 분실을 미연에 방지할 수 있다.

이어폰 양 측면에 버튼을 적용해 손쉽게 기능을 조정하거나 설정할 수 있는점도 인상적이었다. 굳이 앱이나 S/W를 사용하지 않고 버튼의 눌림으로 중요 기능을 빠르게 설정할 수 있으며 맵핑 기능을 지원해 사용자에 맞게 버튼용도를 변경할 수 있다.

전용앱과 S/W 지원으로 활용도를 높인점에도 좋은 점수를 주고 싶다. 설계된 그대로 사용해야 하는 보급형 모델들과 달리 160여개 이상의 프리셋을 게임에 적용해 최상의 사운드를 즐길 수 있으며 ANC를 비롯한 다양한 설정 지원으로 사용 편의성을 한층 높였다.

긴 배터리 사용시간도 매력적이며 게이밍 이어폰이라는 말에 걸맞는 강력한 출력과 입체감 있는 사운드도 매력적이었다. 또한 고급스러운 디자인과 ANC 지원, 뛰어난 착용감도 보급형 모델들과는 확연히 다른 부분이라 할 수 있다.

게이밍 헤드셋 착용이 부담스럽거나 어디서나 게임을 즐기는 유저, 게임은 물론 음감용으로도 사용할 수 있는 고품질의 무선 이어폰이 필요한 유저들에게 추천한다. 음질은 물론 편의성과 기능에서 큰 만족감을 경험할 수 있을 것이다.

김원영 기자 goora@noteforum.co.kr

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